вода.
Юки и Сайто кивнули. Остатки стены чётко просматривались с двух сторон от башни. Отряду повезло наткнуться на угол, какой бы большой ни была эта хлипкая крепость. Внутренней, явно рукотворной преградой стоял высокий кустарник. Несмотря на прошедшие годы — или века? — живая изгородь сохраняла основную форму. Разве что ветки разрослись слишком сильно, пытаясь дотянуться до остатков кирпича. Вместо листьев, на них сверкали крупные колючки, из-под вуали которых кокетливо подмигивали неоновые цветки. Над всем этим великолепием висело предупреждение системы. Юки вздохнул и уже привычно предупредил:
— Не трогайте, пожалуйста, кусты. Либо колючки, либо цветы ядовиты. Я смогу вылечить, но что за яд — не знаю.
— Тем более, ищем вход или лаз. И дружно надеемся успеть до темноты… Мда. Давайте встанем на небольшой отдых. Заодно проверим и пересчитаем запасы. Нужно продержаться как можно больше. Особенно, с учётом твоих сил, Юки.
Но Юки, наоборот, качнул головой и указал на одну из золотых сфер. Всего их появилось три штуки: две одинаково-яркие и одна тусклая — тот самый резервуар. Изменить его вид Юки не смог. Зато заставил сферы летать где-нибудь сзади, а не мельтешить перед носом, как было вначале.
— Благодаря резерву, я могу обойтись без еды и воды. Даже без сна, если нужно. Правда, голове после этого тяжело и реакция почти никакая.
— Слишком опасный эксперимент.
— Ничуть. В первом походе мы попали под оползень и провалились в пещеры. Там я не ел и не пил много часов, чтобы Михо-сан смогла продержаться. Повторить этот фокус нетрудно. Тем более, сейчас мы совсем не в пещерах. Вокруг лес, хотя и странный. Может, найдётся какая-то живность, и будет нам ужин.
— Да какая тут живность? Огонь всех прогнал, — Яма-сан махнул рукой. — Ладно. Твою еду и воду, Юки, я буду считать за НЗ. Смотри по своему самочувствию и не бойся поесть, если будет необходимо. Тебе нельзя слабеть. Ты гарантия нашей жизни и безопасности. Мы с тобой, Сайто-кун, попробуем растянуть всё, что есть, как можно дольше. Я надеюсь, всё же, найти хорошее место, где можно дождаться наших. Хорошо бы рядом с водой… Так что час на отдых. Потом попытаемся исследовать это место. Если не найдём ничего — вернёмся. Башня, хоть и бывшая, неплохой ориентир.
И снова единогласное согласие. Не то чтобы у Сайто и Юки был большой выбор. Да и Яма-сан, судя по всему, прекрасно знал, что они делают и зачем. Тот самый случай, когда стоит довериться лидеру.
Солнце тем временем понемногу клонилось к горизонту. День мягко переходил в вечер, небо готовилось переодеться в яркие закатные цвета. Теперь, достаточно далеко от дыма, Яма-сан легко определил направление и даже смог прикинуть расстояние до врат. Разведка сделала хороший бриф с зарисовками и полным описанием местности. Так что лес, хоть и вытянутый вдоль болота, сам по себе был ориентиром не хуже башни.
Запас еды и воды тоже поднял настроение:
— Вряд ли нас будут искать больше трёх суток, — широко улыбнулся Яма-сан, раздавая все собранные в одном месте запасы обратно. — Даже если дым не рассеется, мы достаточно близко к вратам. Накамура-сан сможет тебя увидеть, Юки. Уверен, как только мы пропали, они вышли и запросили подкрепление. Аткинсон тянуть не будет, на кону его репутация. Скорее всего, новый рейд давно собран и либо уже вошёл, либо готовится войти. Если затянули со сборами, подождут до утра. Все понимают, что со Спящим и его охраной, — лёгкий кивок Сайто, — наша группа в относительной безопасности.
— Так может, лучше остаться тут?
— Без воды — опасно. Любая потеря времени в её поисках может стать ошибкой. Я расписал всё красиво и радужно, но… Если Накамуре и остальным встретятся скелеты, вряд ли они смогут справиться так же легко и быстро. Мы должны быть готовы к любым задержкам. А без воды мы не готовы ни к чему.
— Мне насрать, — пожал плечами Сайто, поймав вопросительный взгляд. — Моя задача — охрана Юки. Всё просто.
— Ха! Мне бы вашу простоту, мальчишки. Ладно. Раз вопросов нет, а отдыха хватило — встаём и идём дальше. По крайней мере, в округе по-прежнему тихо.
Остатки стены уводили глубоко в лес. Угол с башенкой указывал на болото, так что оба расходившихся от него луча вели в противоположную сторону. Выбирал Яма-сан недолго: подкинул монетку, объявил направления и заявил, что всё решила судьба.
Судьба вот уже два часа вела их на юго-запад. Стена не виляла, не распадалась, в ней не было ни углублений, ни чего-то похожего на ворота. Живая изгородь в точности повторяла прямую, скалилась шипами и подмигивала яркими точками цветов. К вечеру они начали отдавать накопленный за день свет, навевая ни на что не похожее инфернальное чувство. Юки казалось, что на него пялятся глаза неизвестных существ. Агрессивных и неразумных.
Когда сумерки стали совсем плотными, Яма-сан отдал было приказ вставать на ночь и готовиться к обратному пути. Но тут обе стены оборвались, а глазам проходчиков предстала высокая арка. Медная судя по характерной зелени.
Основание арки торчало из земли практически целым, а вот верхняя часть обвалилась. Тяжёлые ворота с витым орнаментом упали внутрь, на мощённый камнем тракт. Зато пейзаж стал веселей: жар сюда не достал, так что ветви украшала багровая листва. В сумраке она походила на клочья засохшей крови и развешенное по деревьям тухлое мясо.
— Не удивительно, что тут все подохли, — сплюнул Сайто. — Пожалуй, эта лока ТОП-один по позитиву из всех, что я видел. Тут любой встанет, без всякого некроманта.
Юки пожал плечами. Яма-сан в очередной раз перезапустил таймер и сделал пару глотков воды. Как и Сайто, он старался пить максимально равномерно, растягивая единственную флягу как можно дольше. Таймер, как ни странно, тоже придумал Сайто. Сказал, что так проще и удобней всего.
Резервуар делал своё дело, подпитывал полоску выносливости. Голод и жажда отступали, едва успев заявить о себе. Вряд ли такой фокус шёл на пользу организму, но уж один-два дня Юки точно протянет.
Внезапно появившийся у ног тракт действительно вёл вглубь.
Живая изгородь на него не покушалась, даже трава и грязь только-только начали прятать под собой тщательно подогнанные камни. Яма-сан осторожно наступил на ближайший из них и пару раз ударил каблуком:
— Без магии точно не обошлось. Вон там дальше, смотрите, дорога едва видна. А внутри — можно сказать, новая. Интересно, постройки тоже сохранились?
— Не дойдём, не узнаем, — фыркнул Сайто. — Чё потащимся ночевать в мёртвом городе?
— Это если он мёртвый, — неуверенно отозвался Юки. Глаз видящих у него не было, Второй молчал, но логика подсказывала, что магия саму себя долго поддерживать не смогла
